Niektóre planety, szczególnie Jowisz, Saturn, Uran i Neptun w naszym Układzie Słonecznym, mają pierścienie planetarne.
Dlaczego niektóre planety mają pierścienie? Jak są wykonane i z czego? Co najważniejsze, czy będę mógł obserwować pierścienie na jakiejkolwiek planecie za pomocą teleskopu amatorskiego?
Pierścienie składają się z małych (i nie tak małych) kawałków skały i lodu, które są w pewnym sensie kawałkami „resztkami” z formowania się planety. Teoria obejmuje granicę Roche'a - i jest to, że cząstki, które są już w tej granicy, nie mogą się osadzić w większym ciele z powodu zaangażowanych sił pływowych.
Inną teorią jest to, że powstają, gdy księżyc zbliża się do planety niż granica Roche'a, siły pływowe powodują jej rozpad i utworzenie pierścienia. Chociaż obecność księżyców „pasterzy” w pierścieniach Saturna sugeruje, że może to nie być główne źródło materiału.
Oba wyjaśnienia oznaczają dla mnie, że główne układy pierścieniowe można dostać tylko wokół większych (gazowych gigantów) planet, chociaż nie wyklucza to pierścieni wokół mniejszych (skalistych) planet. Wydaje się, że potwierdza to nasz Układ Słoneczny, w którym gazowi olbrzymy mają pierścienie, podczas gdy planety skaliste nie.
Aby móc je zobaczyć, powinieneś być w stanie zobaczyć pierścienie Saturna za pomocą teleskopu amatorskiego, który ma 50 - 100 mocy powiększenia. W lornetce prawdopodobnie zobaczysz zniekształconą kroplę.