Do czego służy las Lyman Alpha?

Las Lyman-alfa jest interesująca cecha się w widmach wystarczająco dalekich przedmiotów. Ta seria linii absorpcyjnych rozciąga się na pewien zakres częstotliwości i jest wynikiem przejścia elektronowego Lyman-alfa neutralnego wodoru pomiędzy źródłem a obserwatorem.

Moje pytanie brzmi: jakie informacje można uzyskać o wszechświecie z tej spektralnej cechy? Innymi słowy, jakie obszary badań wykorzystują las Lyman-alfa jako narzędzie, zamiast postrzegać go jako hałas?

Według samouczka internetowego UCLA Lyman Alpha Forest (Wright, 2004) istnieje wiele „chmur” gazu między nami a odległym kwazarem (jako przykład), które pochłaniają

światło ultrafioletowe o długości fali linii alfa Lymana wodoru o długości fali 122 nm.

Ponieważ jednak chmury gazu mają przesunięcie ku czerwieni mniej niż odległego kwazara, ich linie absorpcji są mniej przesunięte ku czerwieni niż odległy obiekt - przykład z kreskówki pokazano poniżej (ze strony UCLA):

Znaczenie lasu polega na tym, że reprezentuje on chmury mniejsze niż najmniejsze galaktyki

Te chmury o bardzo niskiej masie widzimy tylko dzięki absorpcji, którą wytwarzają w najsilniejszej linii najobfitszego pierwiastka: Lymana alfa. Zatem badając las alfa Lyman możemy dowiedzieć się o wahaniach gęstości we Wszechświecie w najmniejszych obserwowalnych skalach.

Podobne wyjaśnienie znaczenia lasu podaje Quasars, Lyman Alpha Forest i Reionization of the Universe (Mortlock i in. 2011):

kwazary, takie jak ULAS J1120 + 0641, są jasne i przy wysokim przesunięciu ku czerwieni, niższy materiał pośredni przesunięcia ku czerwieni może pochłonąć część ich światła, pozostawiając odciski palców na końcowym spektrum, które obserwujemy na Ziemi. Ponieważ wodór jest najliczniejszym pierwiastkiem we wszechświecie, nie powinno dziwić, że pozostawia on najbardziej widoczną sygnaturę widmową w postaci lasu linii absorpcyjnych.

Szczególnie ważne jest to, że Mortlock i in. (2011) twierdzą, że

Las alfa Lyman może być wykorzystany do prześledzenia tej rejonizacji wszechświata.