Napięcie jest różnicą między potencjałami elektrycznymi dwóch przewodów. Dlatego, aby zmienić napięcie, tylko jeden potencjał musi się zmienić (chociaż oba mogą). W przypadku prądu przemiennego tylko jeden z przewodów (pod napięciem / fazą) zmienia swój potencjał, podczas gdy potencjał drugiego (neutralny) pozostaje stały.
Na powyższym zdjęciu pomarańczowa pozioma linia przedstawia potencjał linii neutralnej (oznaczonej dla wygody jako zero), podczas gdy niebieska krzywa pokazuje stale zmieniający się (w stosunku do zera) potencjał linii fazowej.
Ponieważ w prawidłowo zbudowanej sieci energetycznej przewód neutralny jest utrzymywany na poziomie potencjału zbliżonym do potencjału ziemi, prawie nie ma napięcia między punktem neutralnym a ziemią. Dlatego dotknięcie neutralnego nie spowoduje przepływu prądu przez ludzkie ciało do ziemi.
Na żywo linia, jednak ma potencjał, który szybko zmienia się z bardzo pozytywnym stosunku do potencjału ziemi, do bardzo negatywnych. Ta różnica potencjałów (napięcia) przewodnika, którego dotykasz ręką, i tego, na którym stoisz, powoduje przepływ prądu przez ciebie i przy typowych napięciach wyjściowych może być bardzo zabójcza.
Uziemienie analogowe to odniesienie do drutu o stałym potencjale, do którego odnoszą się wszystkie inne sygnały (napięcia). Nazywa się to „0” podczas pomiaru innych sygnałów. Na przykład w większości urządzeń zasilanych bateryjnie jest to przewód podłączony bezpośrednio do ujemnego bieguna baterii. Nazewnictwo „uziemienie” lub „0” jest kwestią wygody, jednak w aplikacjach zasilanych z gniazd oznaczenia są często oddzielne, ponieważ „uziemienie” jest elektrycznie połączone z rzeczywistym uziemieniem.
Zobacz także http://en.wikipedia.org/wiki/Ground_and_neutral